[정의]

전라북도 군산시에 있는 6세 미만의 취학 전 아동을 보호자의 위탁을 받아 보육하는 시설.

[개설]

어린이집은 유아를 위한 최하위 교육 기관으로 6세 미만의 취학 전 아동을 보호자의 위탁을 받아 보육하는 시설로 초창기에는 탁아소(託兒所)라 불리었다. 1968년 정부 방침에 의하여 어린이집으로 바꾸어 부르게 되었고 1982년부터 한동안 새마을 유아원으로 지칭된 일도 있으나 1991년 「영유아 보육법」에 의해 어린이집으로 명칭이 통일되었다.

유치원은 교과부의 지도와 감독을 받는 반면에 어린이집은 여성가족부의 지도와 감독을 받는다. 교육 기관보다는 사회 복지 사업의 일환으로 여겨지며 여성부로부터 재정적 지원을 받는다. 취학 전 교육의 기능 중 보호적 기능을 주목적으로 하여 저소득층 및 직장 여성들의 자녀를 맡아 보호 및 교육한다. 대부분의 어린이집은 전일제로 운영되지만 반일제나 혼합제로도 운영된다.

보육 시설의 종류로는 국·공립 보육 시설, 민간 보육 시설, 직장 보육 시설, 가정 보육 시설로 구분되고 있으며 국·공립 보육 시설이나 민간 보육 시설, 직장 보육 시설은 인가를 받아 ‘○○ 어린이집’이라는 명칭을 사용하고 가정 보육 시설은 신고제로 ‘○○ 가정 어린이집’이라는 명칭을 사용한다. 국·공립 보육 시설은 국가와 지방 자치 단체가 설치하고 운영[위탁운영도 포함]하는 시설로 저소득층 밀집 지역이나 농어촌 지역 등 취약 지역에 우선적으로 설치한다.

민간 보육 시설은 사회 복지 법인이 아닌 비영리 법인, 비영리 단체 또는 개인이 설치하고 운영하는 시설을 말하고 법인 보육 시설은 「사회 복지 사업법」에 의한 사회 복지 법인이 설치하고 운영하는 시설을 말한다. 가정 보육시설은 개인이 가정이나 그에 준하는 곳에 설치하고 운영하는 시설이다. 국가의 지원을 받는 공립 어린이집은 물리적 환경이 민간 어린이집에 비해 좋은 조건을 갖추고 있고 저렴한 교육 비용의 혜택을 준다. 반면 민간 어린이집은 교육비 부담이 크다.

[현황]

군산시에는 다양한 형태의 어린이집이 있다. 군산시 근로 복지 공단에서 고용이 수반된 맞벌이 가정을 우선으로 선발하는 군산 근로 복지 공단 어린이집과 군산 YWCA에서 설립한 군산 YWCA 어린이집이 있다. 그리고 장애 아동들을 대상으로 하는 특수 교육 지원 장애 전담 어린이집인 빈첸시오 어린이집이 있다. 그 외에도 교회에서 설립한 평안 어린이집[평안 교회]와 중앙 몬테소리 어린이집[중앙 교회] 등이 있으며 장애·비장애 아동들을 통합 보육하는 열린터 어린이집이 있다. 어린이집은 유치원에 비해 설립의 제약이 없기 때문에 각 지역별로 주거 지역 인근이나 취약 지역 등에 다양하게 설치되어 있다.