[정의]

경상남도 하동군 양보면 우복리 산지에서 발원하여 고전면 전도리에서 고전천과 만나 섬진강으로 흘러드는 하천.

[지명 유래]

고전면 고하리(古河里)에 섰던 큰 시장에 가려면 배[舟]를 이용하여 내를 건넜으므로 그곳 이름을 배다리[舟橋]라 하였고, 그 내를 주교천이라 하였다.

[자연 환경]

주교천은 양보면과 북천면의 경계가 되는 능선에서 발원하여 통정천·박달천·지례천 등의 지류를 합한 다음 양보면을 벗어나 고전면에서 고전천과 만나 섬진강으로 흘러든다. 예전에는 배를 이용하여 건넜으나 지금은 하천이 메워져 배가 다닐 수 없고 그 흔적이 지명으로 남아 있다. 주교천 유역은 전체적으로 남북 방향으로 뻗은 긴 골짜기 형태로, 동쪽에서 서쪽 방향으로 주교천에 흘러드는 통정천·박달천·지례천 유역은 남서 방향의 골짜기 형태이다.

주교천 최상류에는 북천면 북천천 유역으로 통하는 고개인 수구재·살티재가 있고, 이 능선으로 경전선에서 가장 긴 이명터널[1,260m]이 지난다. 주교천 본류의 최상류를 제외한 전 하천 구간에 제방이 축조되어 있고, 박달천과 지례천은 인공적으로 직선화하였다.

[현황]

주교천은 총 길이 19㎞, 유역 면적 79.28㎢로 하천 시점은 하동군 양보면 우복리, 종점은 고전면 전도리이다. 남북 방향의 주교천 본류 골짜기를 따라 지방도 1003호선이 지난다.