[정의]

경상남도 하동군 화개면 부춘리에 있는 패러글라이딩 활공장.

[건립 경위]

형제봉 활공장은 아름다운 경관을 만끽할 수 있는 산림 레포츠를 육성하고, 국내외 대회 개최 장소로 활용하기 위해 하동군에서 건립하였다. 지리산의 최남단 형제봉에 있으며, 섬진강 변에 위치한다. 활공장에서는 섬진강 변에 형성된 264만 4628㎡의 무듬이들과 섬진강, 평사리와 평사리공원 등 하동군 악양면 일대의 자연경관이 한 눈에 들어온다.

[변천]

2001년 9월부터 건립 공사를 진행하여 2002년 11월에 완료하였다. 공사비 3억 6700만 원 정도가 투입되었으며 면적은 1만 670㎡이다. 그런데 패러글라이딩은 자연풍을 이용하는 레포츠로 서풍이 불면 형제봉 활공장을 활용하기 곤란하다. 따라서 서풍이 불 때를 대비하여 맞은편에 위치하는 구재봉에 활공장을 추가로 건립하였다. 형제봉은 2008년 산림청의 국민 참여형 산림 레포츠의 숲으로 지정받았다. 2009년 1월 서부지방산림청 함양국유림관리소와 하동군 간에 산악 레포츠의 숲 이용 협약서를 체결함에 따라 활공장의 확장 및 정비를 더욱 원활히 할 수 있게 되었다.

[구성]

이륙장과 착륙장으로 구성되어 있고, 부대시설로 주차장과 진입 도로[5.24㎞]를 갖추고 있다. 이륙장은 2002년 개장되었으며 높이 1,115m로 남동풍이 불 때 10명이 동시에 이륙이 가능하다. 착륙장에서 16.7㎞ 지점에 있으며, 차량으로 40분가량 소요된다. 착륙장은 섬진강 변의 드넓은 백사장이나 평사리공원을 활용한다. 이곳은 풍향에 관계없이 착륙이 가능하기 때문에 특히 초보자가 이용하기에 매우 편리한 곳이다.

[현황]

형제봉 활공장은 2002년 개장 이후 전국 패러글라이딩 동호회에서 즐겨 찾는 곳이다. 이륙장과 착륙장의 이용이 편리하고, 하늘에서 패러글라이딩을 타며 바라보는 경관이 아름답기 때문이다. 하동군에서는 패러글라이딩 동호회가 2002년 5월 1일 창립되었으며 정식 명칭은 ‘하동 열린하늘 패러글라이딩 동호회[회장 박광원]’이다.

동호회 회원은 15명 정도로 많은 편은 아니지만 1년에 몇 회에 걸쳐 전국 패러글라이딩 대회에 참여하고 있으며, 하동에서도 매년 전국 대회를 개최할 정도로 열성적이다. 하동에서 대회가 개최되면 전국에서 프로급 선수들이 200여 명 정도 참여할 정도로 명성이 있다. 그러나 아쉽게도 2009년부터 하동군의 축제 및 행사 통폐합과 축소 방침에 따라 패러글라이딩 전국 대회는 격년제로 황금 들판을 이루는 10월경에 개최하고 있다.