[정의]

경상남도 하동군에 있는 중등 보통 교육 담당 기관.

[변천]

하동군의 중학교는 초등학교의 교육 기초 위에 중등 보통의 정규 교육을 담당하는 기관이다. 하동군 최초의 중학교는 하동군 진교면 진교리의 진교중학교이다. 1926년 4월 24일 2년제 하동공립농업보습학교로 설립 인가 되어 같은 해 5월 15일 개교하였다. 하동공립농업보습학교는 일제 강점기에 설립된 최초의 공립 중등 교육 기관으로서 의미를 가진다.

해방 뒤인 1947년 사립 학교인 하동중학교가 설립되었다. 이후 1952년 횡천중학교, 1953년 옥종중학교, 1955년 악양중학교와 양보중학교, 1961년 하동중앙중학교, 1969년 화개중학교, 1970년 금남중학교, 1971년 북천중학교[옥종중학교 북천분교장], 1978년 청암중학교가 차례로 개교하여 지역 발전에 기여하였다.

[중점 교육 사항]

하동군내의 각 중학교들은 경상남도교육청과 경상남도 하동교육지원청의 중학교 교육 과정 편성·운영에 따라 지역 실정에 알맞은 학교 교육 과정 편성을 중점적으로 실시하고 있다. 교육 과정 혁신 학교, 영어 특성화 학교, 사교육 없는 학교, 학력 향상 중점 학교, 농·산·어촌 전원 학교 등 학교 특성을 살리는 자율 학교를 운영하고 있다.

또한 학교 간의 다양한 협력 교육 활동을 전개하는 협동 지원 체제도 운영하고 있다. 6학급 이하와 소규모 학급이 대다수인 하동군 각 중학교에서는 소규모 학교 간의 인적·물적 자원의 상호 지원 및 학교 간 교류의 활성화를 위해, 교육 과정·재량 활동·특별 활동 외에도 특기 적성 교육의 협동 학교 운영 등을 통하여 정상적 교육과정을 실현하고 교육의 효과도 드높이려 하고 있다.

[현황]

2010년 현재 하동군에는 9개의 공립 중학교와 1개의 분교장, 1개의 사립 중학교를 합쳐 모두 11개의 중학교가 있으며 전체 학급 수는 66학급, 교원 수는 145명, 학생 수는 1,472명이다. 이중 공립 중학교로는 하동중앙중학교, 화개중학교, 악양중학교, 횡천중학교, 청암중학교, 금남중학교, 진교중학교, 양보중학교, 옥종중학교, 옥종중학교 북천분교장이 있고, 사립 중학교로는 하동중학교가 있다.

한편 하동군의 중학교 남녀 학생 수는 매년 감소세를 보이고 있다. 예컨대 1984년만 해도 18개 학급을 운영하던 옥종중학교는 2007년 들어 5학급으로 감소했으며, 1971년 6학급이던 북천중학교는 1999년 옥종중학교의 분교장이 되기에 이르렀다. 학생 수 감소의 주된 원인은 가족계획으로 인구가 줄고, 농촌 기피 현상으로 도시로 이주하여 취학 학생이 감소하는 데서 찾을 수 있다. 이에 하동군내 여러 중학교에서는 하동의 문화와 환경에 대한 교육을 통하여 학생들의 애향심을 기르고, 내 고장 학교 다니기 운동 등도 함께 펼치고 있다.