[정의]

경상남도 하동군 화개면에서 매년 5월 차를 주제로 하여 개최되는 축제.

[연원 및 개최 경위]

하동 야생차 문화 축제는 차의 역사와 전통의 맥을 이어 온 차 시배지 하동의 명성을 떨치고, 천혜의 자연 환경에서 재배한 야생차로 만든 전통 수제 녹차의 본고장임을 알리기 위해 1995년 5월부터 개최하기 시작하였다. 다채로운 차 문화 행사를 기획함으로써 일상생활 속의 차 문화를 내·외국인이 함께하는 지구촌 관광 축제로 승화시켜 차 문화의 메카로서의 역할을 다하기 위해서이다. 문화체육관광부 선정 문화 관광 축제에서 2차례 지역 육성 축제, 6차례 우수 축제, 3차례 최우수 축제로 지정된 바 있다.

[행사 내용]

하동 야생차 문화 축제는 우리 차의 대중화와 일상생활에서의 차 문화 보급 및 차 산업 도약의 발판을 마련하기 위해 쉽고 흥미로운 프로그램을 마련하여 관광객들에게 인기를 끌고 있다. 시배지 다례식, 최고 차나무 헌다례, 대렴공 추원비 헌다례 등의 공식 행사와 전국 어린이 차 예절 경연 대회, 차 여인 선발 대회 등으로 진행된다. 개막 축하 길놀이와 야생 녹차 가요제, 범패 공연 등도 이루어진다. 이외에 녹차 비누와 양초 만들기, 다포와 다구 만들기, 찻사발 빚기, 떡차 만들기, 다식 만들기, 명인과 함께하는 차 만들기, 천년차 특별 시음 등의 체험 행사가 마련된다.

외국인 템플스테이, 녹차 마을 체험 행사, 1박 2일로 떠나는 하동 차 문화 기행, 하동 시티 투어 등의 프로그램도 연계하여 이루어진다. 아울러 셀프 원두막 다실 운영, 녹차 음식 전문점 운영, 청사초롱 설치 소망 기원문 달기, 최참판과 함께 차 예절 배우기 등의 부대 행사도 치러진다.

[현황]

제16회 하동 야생차 문화 축제는 2011년 5월 4일부터 5월 8일까지 5일간 하동군 화개면과 악양면 일원에서 개최되었다. 첫날인 5월 4일에는 헌다례, 올해의 좋은 차 품평회, 개막식 및 축하 공연이 진행되었고, 5월 5일에는 녹차 왕국! 사생 대회, 녹차 왕국! 어린이 풍류 세상, 녹차 왕국 골든벨, 산사 음악회 등을 실시하였다.

5월 6일에는 녹차 왕국! 사생 대회/백일장, 대한민국 녹차 요리 콘테스트, 열린 음악회 등이 펼쳐졌다. 5월 7일에는 차 학술 심포지엄, 사랑의 녹차 세족식, 대한민국 차인 한마당 등이 마련되었으며, 마지막 날인 5월 8일에는 대한민국 청소년 차 문화 대전, 외국인 차 예절 경연 대회, 마당극 「하동 녹차 아가씨」, 다함께 차(茶)! 차(茶)! 차(茶)!에 이어 폐막식을 끝으로 모든 행사가 마무리되었다.