[정의]

경상남도 함양군 백전면 백운산에서 발원하여 경상남도 함양군 함양읍 백천리에서 남강과 합류하는 하천.

[명칭 유래]

중국의 옛 기록에 태공망 여상이 낚시하던 위수(渭水)[황하의 지류]를 모방한 이름이다. ‘위천’이라는 강이 전국에 여러 곳이 있어서 ‘함양위천(咸陽渭川)’이라 부르기도 한다. 『신증동국여지승람』-함양에 기록된 ‘뇌계(雷溪)’는 경상남도 함양군 함양읍에서 부르던 부분칭이다.

[자연환경]

경상남도 함양군 백전면 운산리 백운산 자락에서 발원하여 흐르는 계곡하천으로 산지를 흐르다 함양군청이 위치한 경상남도 함양군 함양읍 지역에 이르러 침식분지의 평지를 만나 곡류하며 충적지를 만들어 놓았다. 경상남도 함양군 용평리 일대에서는 넓은 평지를 통해 벼농사가 이루어지고 있다. 지질은 선캄브리아기 지리산편마암복합체의 흑운모편마암과 호상편마암, 중생대 트라이아스기의 엽리상화강암과 반상화강암, 대보관입암류의 각섬암과 섬록암으로 구성되어 있으며 신생대 제4기의 충적층이 이들을 부정합으로 피복하고 있다.

[현황]

위천 유역의 남측은 임천 유역과 접하고 서쪽은 요천 유역과 접하고 있다 북쪽과 동쪽은 위천의 본류인 남강 유역과 접하고 있다. 유역의 북쪽은 백운산 서래봉과 대봉산 천왕봉 등의 고봉이 연입하여 분수계를 이룬다. 서쪽은 봉화산, 옥잠봉, 안산, 연비산이 분수령을 이룬다. 남쪽은 삼산봉과 화장산이 분수령을 이루고 있다. 수원(水源)은 유역의 최북단부인 백운산에서 발원하여 남동류하다 백운천과 합류한다. 그러곤 방향을 남쪽으로 선회하여 흐르다가 평정천, 오천천과 차례로 합류하면서 방향을 동쪽으로 크게 한번 바꾸어 흐른다. 그 뒤 연덕천, 옥계천, 광평천과 차례로 합류하여 다시 한번 크게 남동 방향으로 선회하고 우안부의 상림숲[천연기념물 제154호], 좌안부의 죽곡천, 도심지인 경상남도 함양군 함양읍을 관류한다. 그다음 구룡천과 합류하면서 다시 방향을 동쪽으로 바꾸며 백암산에서 발원하여 남동류하는 신천천과 합류하여 본류인 남강에 유입된다.

위천의 상류부는 높이 800m 이상의 고봉이 연입하여 급경사지를 이룬다. 중류부에는 지금으로부터 약 1,100년 전인 신라 진성여왕[AD 887~897] 때 당시 함양 태수를 지냈던 최치원 선생이 고을 가운데를 흐르던 위천의 물이 넘쳐 홍수가 나는 것을 막기 위해 조성했던 인공림 상림 숲과 도심 구간인 경상남도 함양군 함양읍이 자리하고 있다.