[정의]

인간 활동에 의해 발생하는 대기·수질·토양 오염 등으로 자연 환경이나 생활 환경을 손상시키는 현상.

[개설]

공장·사업장 등의 생산 활동, 자동차·기차·항공기·선박 등의 수송 활동, 냉난방·취사·여가 선용 등 일상 생활을 포함한 각종 인간의 활동에 의해 유발되는 인위적인 대기 오염·수질 오염·토양 오염·소음·진동·지반 침하·악취 등의 발생으로 자연 환경이나 생활 환경을 손상시키고 궁극적으로는 사람의 생활 및 건강에 유해한 영향을 미치는 현상을 말한다. 이는 특히, 산업혁명 이후에 두드러지게 나타났으며, 인간의 활동이 주어진 환경 공간의 고유한 자정능력(自淨能力)을 초과할 경우 발생한다.

따라서 우리 인류가 당면한 가장 심각한 문제의 하나가 환경 문제이다. 환경 문제는 개발이냐, 보전이냐 하는 선택의 문제를 넘어서 생존이냐, 멸망이냐 하는 절박성을 지닌 문제가 되어가고 있다. 환경 파괴와 오염의 주요 원인은 물론 무분별한 경제 개발에 있다. 빈곤의 문제를 해결하기 위해서는 경제 개발이 필수적인데, 경제 개발은 환경 파괴와 오염을 수반할 우려가 있으며, 그렇다고 경제 개발을 포기하면 빈곤으로 인한 환경 파괴를 불가피하게 초래하게 된다. 그렇기 때문에 환경적으로 건전하고 지속 가능한 개발이 요구되고 있다.

[진주에서의 환경 오염 상태]

1. 수질 오염

진주 지역에는 서부 경상남도지역 식수원인 진양호가 있으며 남강을 따라 공단들 역시 밀집되어 있다. 하지만 진양호 주변에는 양돈 농가들이 있고 2006년 여름에 분뇨가 유출되는 사고도 있었다. 하수 처리 시설이 워낙 오래된 것이 원인이었다. 공단에서 흘러나오는 오염 물질로 인한 수질 오염 역시 우려된다.

2. 대기 오염

진주에는 남해안 고속도로, 대전-진주 고속도로, 국도 등 많은 도로들이 있고 물류 수송차량을 비롯하여 많은 차량들이 그 도로들을 이용한다. 이는 대기 오염 물질 역시 많이 배출된다는 의미이다. 더욱이 사천공항이 약 10㎞ 정도 떨어진 곳에 위치하고 있어 교통 수단에 의한 대기 오염이 상당히 우려되는 지역이다. 또한 진주 지역의 많은 공업 단지 역시 대기 오염을 가중시키는 원인으로 작용한다.

3. 토양 오염

토양 오염의 가장 큰 원인은 오염 물질 배출이다. 이는 공단에서 나올 수도 있으며 농장에서는 분뇨가 문제가 된다. 또한 농약의 과도한 사용과 일생 생활에서 나오는 쓰레기도 토양 오염과 대기 오염, 수질 오염의 원인이 될 수 있다. 농약과 쓰레기는 땅을 오염시키고 이는 다시 지하수나 인근 하천 등으로 유입된다. 농약은 공기 자체에서 분산되기도 하고 쓰레기는 소각할 때 또는 부패할 때 나오는 악취로 공기를 오염시킨다.

[환경 오염에 대한 대책 및 해결 방안]

환경 오염을 방지하고자 하는 노력은 비단 진주뿐만 아니라 전국적으로, 전세계적으로 이루어지고 있다. 수질 오염을 방지하기 위하여 상하수도 시설을 확충, 보수하며 농장에도 그와 같은 시설을 갖추도록 하는 규정을 법제화하기 위한 단계에 있다.

진주의 환경 단체와 여성 단체를 중심으로 가정 오폐수를 줄이기 위하여 친환경 세제를 사용하자는 캠페인을 벌이고 수질 오염에 대한 심각성을 깨닫게 하는 운동이 펼쳐지고 있다. 공단 지역에서도 상하수도 시설을 확충하고 철저한 폐수 관리 등을 통하여 노력하고 있다.

대기 오염을 방지하기 위하여 환경 단체들을 위시한 진주의 많은 사회 단체들은 2002년부터 자전거 타기 운동과 자전거 타기 행사 등을 전개하고 있다. 정부와 지방자치 단체들 역시 자동차 요일제 등을 실시하고 있으며 많은 기업, 관공서, 시민 등이 이에 자발적으로 참여하고 있는 추세이다. 공장을 포함한 사업장들도 배기 가스를 줄이고 정화 장치를 개발 및 설치하고 있으며 자동차의 에너지 효율을 높이기 위하여 또 친환경 연료를 만들기 위하여 연구가 활발히 진행되고 있다.

토양 오염에 대해서는 친환경 농법을 개발하고 오염 물질에 대한 보다 철저한 관리가 이행되고 있다.

그 밖에도 시민들에 환경에 대한 관심을 갖게 하기 위하여 ‘푸른진주 21 한마당’, ‘진주시민 환경 문화 퀴즈대회’ 등의 행사를 개최하기도 한다. 또한 골프장 건설반대와 같이 지역민들이 직접 참여하는 운동 역시 계속되고 있다. 물론 시민들의 의식함양으로 쓰레기 분리 수거 운동은 더욱 더 활발히 진행되고 있음은 말할 나위가 없는 것이다.