[정의]

경상남도 진주시 지수면과 함안군 군북면 경계 지점에 있는 산.

[개설]

해발 고도 530.4m이며 경상남도 함안군과 경계를 이루고 있는 산이다. 방어산의 남쪽에는 여항산과 백이산, 동쪽으로는 삼봉산이 둘러싸고 있다. 또한, 서쪽으로 남해고속국도가 지나가며 정상에서 남강과 지리산을 조망할 수 있다.

[명칭유래]

과거 왜구가 침입했을 때 이를 물리치고 방어했다는 데에서 유래하였다. 현재도 방어산의 정상에는 옛 성의 자취가 있으며, 서쪽에는 장군당, 그 아래에는 마제현, 북쪽에는 장군철상, 동쪽에는 옛 절터가 있다.

[자연환경]

암석은 대체로 퇴적암으로 이루어져 있고, 융기에 의해 솟아올라 있는 곳이어서 전체적인 경사가 급한 편이다. 철쭉·진달래·자생란·참나무·단풍나무 등의 식물군과 노루·멧돼지·다람쥐·산토끼 등의 야생 동물이 많이 서식하고 있다.

[현황]

1993년 12월 16일 지수면 청담리 산 8번지 외 14필지, 지수면 청원리 산 18번지 외 19필지에 걸쳐 ‘지수 방어산 군립공원’으로 지정되었다. 방어산의 등산로는 2개 코스로 6.9㎞이나 현재 1개 코스 2.0㎞가 이용되고 있으며 소요 시간은 1시간 30분~2시간 정도이다.