[정의]

경상남도 진주시 이반성면 대천리에 있는 수목원.

[건립경위]

아름다운 꽃과 숲의 향기가 가득한 산림과 동식물에 대한 자연생태 종합학습교육장으로서 테마별 학습은 물론, 가족 단위의 건전한 휴식명소로 제공하기 위해 설립하였다.

[현황]

약 22만 5천여 평(부지 1,003,640㎡)의 면적에 우리나라 남부지방의 자생종과 외국에서 도입한 수종(樹種) 중 보존가치가 있는 식물 3,100여 종을 보유하고 있다. 또한 국내 최대 규모의 산림박물관을 비롯하여 침.활엽수원, 유전자보전원, 열대식물원, 화목원(花木園), 수생식물원(水生植物園), 무궁화공원, 수종식별원, 장미·철쭉원등 전문수목원과 부대시설이 설치되어 있다.

(1) 산림박물관 : 부지 53,432㎡에 연건축면적 5,598㎡의 국내 최대 규모로 4개의 전시실과 자연표본실·생태체험실·자연학습체험실 등을 갖춰 총 75항목 2,447여점의 산림자료와 남부지방 산림의 역사적 변천과정을 한눈에 볼 수 있다. 로비에는 12간지(干支)를 상징하는 동물의 목조각품이 전시되어 있다.

(2) 열대식물원 : 면적 1,102㎡, 높이 14m의 유리로 된 돔형 온실에 열대·아열대·난대 식물 및 동양란 등 300여 종의 진귀한 식물들이 자라고 있다. 남국의 정취를 물씬 느끼게 하는 야자수와 커피나무를 비롯하여 파파야·올리브·팔손이·월계수·해고 등 우리나라에서 좀처럼 보기 힘든 식물들이 이국적인 풍경을 연출하고 있다.

(3) 야생동물원 : 경상남도 수목원의 부대시설로써 조성한 야생동물원은 산림조·수류를 중심으로 1989년 6월 9일 개원, 운영중에 있다. 총 15,000㎡ 면적에 고라니·너구리·검은독수리·한라산노루·공작·소쩍새·원앙 등 약 57종 473마리의 다양한 야생동물을 사육하고 있으며 이들의 생태를 가까이에서 관찰할 수 있도록 꾸며놓았다. 우리나라 야생 동물의 유전자원(遺傳資源)을 보존하고 희귀 및 멸종위기 동물의 증식과 복원, 야생동물의 생리, 야생동물의 생태 연구 및 인공증식법 개발을 목적으로 개원(開園)한 데 큰 의미를 부여하고 있다.

(4) 수생식물원 : 5개소의 연못과 3~4m폭의 수로(水路) 600여m에 조성하여 아름다운 수변경관을 연출하고 있다. 주로 수련(40여 종), 꽃창포(90여 종)와 부들, 가래, 마름 등 총 150여 종의 갖가지 식물들이 물속의 생태계를 이루고 있는 것을 한눈에 볼 수 있도록 하였다. 연못 위에 설치된 나무데크에서 식물을 관찰할 수 있다. 물가에 있는 수초(水草)들은 다른 생물의 생활 장소를 제공하며, 호수에 유입되는 영양류를 섭취하여 수질을 정화하는 기능까지도 한다.

(5) 무궁화공원 및 무궁화 홍보관 : 무궁화동산에는 5㏊ 면적에 60품종의 무궁화가 종류별로 다양하게 조성되어 있고, 전국 최초로 건립된 무궁화 홍보관에서는 무궁화에 대한 각종 자료와 영상물 패널 등 42종 200여 점을 수집 전시하여 나라꽃 무궁화에 대한 올바른 정보를 제공하고 있다.

(6) 선인장온실 : 50여 평의 온실에 금호·용두각·암석기둥 등 100여 종의 아름답고 희귀한 가시꽃선인장을 새로운 기법으로 식재하여 전시하고 있다.

(7) 화목원 : 전체면적이 약 3.3ha로, 배식군별로 독립되게 관찰로를 만들어 식재지를 관찰로 보다 약간 높게 하였다. 장미원을 비롯하여 철쭉원·조팔나무원·목단원·목려원 등 3,000여 종이 조성되어 있다.