[정의]

조선 후기 신부.

[개설]

본관은 경주(慶州)이며, 어릴 때 이름은 최정구(崔鼎九)이다. 충청남도 청양에서 천주교 신자인 최경환(崔京煥)[프란치스코]과 이성례(李聖禮)[마리아] 사이에서 태어났다.

[활동 사항]

최양업(崔良業)[1821~1861]는 1836년(헌종 2) 프랑스 신부인 모방(Maubant)에 의해 김대건(金大建)·최방제(崔方濟)와 함께 신학생으로 선발되어 마카오의 파리외방전교회에서 공부하였고, 1844년(헌종 10) 김대건과 함께 부제(副祭)가 되었다. 사제 서품을 먼저 받고 페리올 주교와 함께 김대건 신부가 귀국한 이후 최양업은 여러 차례 귀국을 시도하였으나 뜻을 이루지 못하다가 1849년(헌종 15) 상하이에서 마레스카(F. Maresca) 주교의 집전으로 사제 서품을 받고 출국한 지 13년 만인 1849년 말에 귀국하였다.

이후 10여 년간 충청도 진천의 배티를 사목 활동의 근거지로 삼고 전국에 걸쳐 있는 100여 개의 공소를 방문하면서 전교 활동에 힘썼다. 1861년(철종 12) 영남 지방의 전교 활동을 마치고 주교에게 사목 활동을 보고하기 위해 상경하던 중 문경에서 과로로 세상을 떠났다. 그해 말 베르뇌(S. F. Berneux) 주교의 집전으로 제천 배론으로 이장, 안장되었으며, 김대건 신부가 ‘피의 순교자’였던 것과 비교하여 최양업 신부는 ‘땀의 순교자’라고 일컬어졌다.

[상훈과 추모]

1942년 묘를 새로 단장하고 석공인 이요한이 만든 묘비가 마련되었으나 세우지 못하다가, 1945년 9월 묘비를 세웠다. 1984년 최양업 신부 석상이 제막되었으며, 1993년 가톨릭대학교 교회음악대학원에 최양업신부홀이 준공되었다. 1996년 제천시 봉양읍 구학리 623번지 제천 배론성지에 최양업신부기념성당, 2002년 동상 제막, 2004년 최양업신부조각공원이 준공되었다. 2009년 『최양업신부서한집』이 출간되었고, 근년에 최양업 신부의 시복시성(諡福諡聖)을 위한 운동이 추진되고 있다.