[정의]

광주광역시 행정기관의 권한이 미치는 구, 동으로 구분된 지역.

[개설]

우리나라의 행정구역은 특별시, 광역시, 도, 특별자치도, 특별자치시, 시, 군, 자치구, 읍·면, 동·리로 구분된다. 행정구역은 행정 기능의 분업적 수행을 가능하게 하고, 지역 주민의 공공서비스에 대한 접근성을 높여주는 기능을 한다. 행정구역은 행정 여건 및 생활 환경의 변화에 따라 조정, 보완되는데, 광역시의 경우 법적 기준은 없으나 통상 인구 100만 명 이상의 도시로 면적, 지리적 여건, 잔여 지역에 미치는 영향, 재정 자립도 등을 종합적으로 검토하여 설치한다. 일반적으로 행정구역은 지역의 영역을 파악할 수 있는 틀로서, 지역의 특성을 분석하기 위한 지리 정보 수집의 기본 단위 역할을 한다.

[변천]

광주가 행정단위로서 처음 역사 기록에 나타난 것은 498년(백제 동성왕 20)으로, 당시 광주는 무진주라 불렸다. 무진주는 통일신라 때 무주(武州)로 개칭되었고, 940년(고려 태조 23)에 공식적인 명칭으로 광주가 확정되었다. 고려시대에 광주 지역은 지사군(知事郡), 자사(刺史), 익주(翼州), 광주목(光州牧), 화평부(化平府), 무진부(茂珍府), 광주목(光州牧) 등으로 개칭되면서 여러 차례의 행정 변화를 겪었으며, 조선시대에도 무진군(茂珍郡), 광산현 등으로 변화를 거듭하였다. 1895년에 시행된 지방제도의 개편에 따라 광주는 나주부 예하의 광주군으로 개편되었고, 1914년에는 종래 광주군의 41개 면을 통폐합하여 15개 면 체제로 조정하였다.

1914년의 행정구역 개편은 이후 행정구역 체계의 근간이 되었는데, 1931년에는 광주면 지역이 광주읍으로 승격되었고, 1935년에는 행정구역을 확장하면서 광주읍이 광주부로 승격되었으며, 광주군이 광산군으로 개칭되었다. 1948년 대한민국 정부 수립 이후 1949년에 지방자치제가 시행됨에 따라 광주시로 개칭되었고, 1973년에는 동구와 서구로 나누어 구제(區制)를 실시하였으며 1980년 북구가 신설되어 3개 구가 되었다. 광주시는 이후 1986년 11월에 직할시로 승격되었고, 1988년에는 송정시와 광산군 전역이 광주직할시에 편입되어 광산구가 신설됨으로써 4개 구가 되었다. 1995년 1월 1일을 기해 지방자치제가 실시되면서 광주직할시의 명칭은 광주광역시로 변경되었고, 동년 3월 1일 서구에서 남구가 분리됨으로써 5구 체제를 갖추게 되었다.

1. 광주시

1949년 광주부가 광주시로 승격된 이후 1986년 직할시로 승격되기 전까지 동명 변경과 통폐합 및 행정구역 변경 등의 부분적 조처가 빈번하게 이루어졌다. 1955년 광산군의 서방면, 효지면, 극락면과 석곡면의 일부 지역이 광주시로 편입되었고, 1957년에는 광산군의 지산면, 서창면, 대촌면과 담양군의 남면 일부 및 1955년 광주시로 편입될 당시 제외되었던 광산군의 석곡면 나머지 지역이 광주시에 편입되었다. 한편 1963년에는 서창면과 대촌면 전역이 다시 광산군으로 환원됨으로써 광주시 관할 구역은 축소되었고, 1966년에는 계림1구, 월산동, 효죽동의 3개 동을 분동하여 기존의 45개 동이 48개 동으로 확대되었다. 1970년에는 다시 산수2동, 서석2동, 학3동 등의 10개 동을 분동하여 58개 동으로 재편하였고, 1973년부터는 구제(區制)가 실시되면서 동구·서구로 나뉘었으며, 이후 1980년에 북구가 신설되면서 3구 64개 동이 되었다.

2. 광주직할시

1986년 11월 1일 ‘광주직할시 설치에 관한 법률’이 공포되어 직할시로 승격되었다. 당시 행정구역은 동구, 서구, 북구의 3구와 72개 동으로 구성되었고, 1988년에는 전라남도의 송정시 및 광산군을 광주직할시에 편입하여 광산구를 신설함으로써 광주직할시의 행정구역은 4구 83개 동으로 재편되었다. 이에 따라 1988년 광주직할시의 행정구역 면적은 1986년의 215.11㎢보다 크게 확대된 501.44㎢에 달하였다.

3. 광주광역시

1995년 1월 1일 지방자치제가 실시되면서 광주직할시의 명칭은 광주광역시로 변경되었다. 같은 해 3월에는 서구를 분리하여 남구를 설치하면서 광주광역시의 행정구역은 5구 92개 동으로 확대되었다. 이후 구·동 간의 경계 구분이 어렵고 시민생활에 불편을 초래하고 있는 불합리한 행정구역을 주민 편익과 행정 능률 측면에서 지속적으로 정비하여, 2020년 12월 기준 광주광역시의 행정구역은 5개 자치구, 96개 행정동으로 구성되어 있다.