[정의]

연세대학교 정문 앞 시위 중 전투경찰이 쏜 최루탄에 맞아 6.10민주항쟁의 기폭제가 된 전라남도 광주시 출신의 민주화운동 열사.

[개설]

이한열(李韓烈)[1966~1987]은 전라남도 광주시에서 광주동산초등학교, 광주동성중학교, 광주진흥고등학교를 졸업하였다. 1987년 연세대학교 경영학과에서 대학생활을 하던 당시 한국 사회는 5.18민주화운동 진상 규명과 개헌을 통한 대통령 직선제 등 민주화에 대한 요구가 들끓던 시기였다. 연세대학교에서도 민주화 시위가 있던 날, 교문 밖으로 진출하려던 시위대를 향해 전투경찰이 발사한 최루탄에 이한열이 머리를 맞고 쓰러졌다. 이 사건은 6.10민주항쟁의 기폭제가 되었으며, 이후 군사정권의 막을 내리는 제9차 헌법개정이 이루어졌다.

[활동 사항]

이한열은 연세대학교 경영학과에 입학하여 만화사랑 동아리 활동을 하는 등 평범한 대학생활을 보내고 있었다. 이한열이 대학에 다니고 있을 때는 5.18민주화운동 진상 규명과 개헌을 통한 대통령 직선제 등 민주화에 대한 요구가 들끓었던 시기이었다. 이런 분위기에서 1987년 1월 14일 서울대학교 학생 박종철이 서울특별시 용산구 남영동 대공분실에서 물고문으로 사망하였다. 경찰은 "'탁' 하고 책상을 쳤더니 '억' 하고 쓰러졌다."고 발표하여 국민들을 분노케 하였다.

'박종철 고문치사사건'을 은폐하려던 정부를 규탄하는 시위가 전국적으로 벌어졌고, 1987년 6월 10일에는 '고문살인 은폐 규탄 및 호헌 철폐 국민대회'가 개최될 예정이었다. 이날은 또한 민주정의당이 당 대회를 열어 노태우를 민주정의당 대통령 후보로 지명할 예정이기도 하였다.

이한열은 1987년 6월 9일 '6.10대회 출정을 위한 범연세인 총궐기대회'에 참가하였다. 연세대학교 정문 앞으로 진출하려는 학생들과 교문 진출을 막으려는 전투경찰이 대치하는 상황이 벌어졌다. 이때 일부 전투경찰이 최루탄을 허공으로 발사해야 하는 규정을 어기고 학생들을 향해 수평으로 발사하였다. 이한열은 뒷머리에 최루탄을 맞아 두개골 골절상을 입고 쓰러졌다. 병원으로 옮겨진 이한열은 7월 5일 뇌손상이 회복되지 않은 채 합병증인 폐렴이 발생하여 21세의 나이로 사망하였다.

'이한열 최루탄 피격 사건'은 6.10민주항쟁의 기폭제가 되었다. 이것은 군사정권의 종식을 의미하는 노태우의 6.29선언으로 이어졌으며, 1987년 10월 27일 대통령 직선제를 담은 제9차 헌법개정이 이루어졌다. 장례식은 7월 9일 민주 국민장(國民葬)으로 치러졌으며, 전국적으로 160만 명의 추모 인파가 이한열의 죽음을 애도하였다. 장례가 끝나고 이한열은 광주직할시 북구 망월동 망월묘지공원[5.18구묘지]에 묻혔다.

[묘소]

광주광역시 북구 수곡동 산 29-2 망월묘지공원 제3묘역에 안장되었다.

[상훈과 추모]

이한열의 희생을 기리기 위해 2004년 연세대학교 근처에 이한열기념관이 세워졌고, 2010년부터 이한열기념사업회가 운영되고 있다.